Mondialul din 2026 vine cu un format mai mare, cu 48 de selecționări și 12 grupe de câte patru echipe, dar pentru unii fotbaliști va avea aceeași duritate dintotdeauna: trei meciuri pot salva o reputație sau pot confirma suspiciunile legate de un jucător.
În America de Nord, pe lângă Cupa Mondială, sunt în joc și cariere sportive.
Ultima mare oportunitate pentru numele aflate sub presiune
Neymar pare a fi cazul cel mai evident. După un ciclu marcat de accidentări și îndoieli fizice, Carlo Ancelotti i-a redeschis ușa, chiar dacă totul indică faptul că cel mai bun moment al fotbalistului de la Santos a trecut deja. Nimeni nu îi contestă talentul sau ceea ce a însemnat pentru Canarinha, dar Mondialul poate fi examenul definitiv pentru a separa nostalgia de actualitate. Dacă ajunge în formă, Brazilia are un fotbalist capabil să rupă meciurile închise. Dacă nu, dezbaterea despre locul său în elita istorică a fotbalului va fi și mai expusă.
Un alt fotbalist aflat într-o situație similară este Romelu Lukaku. Belgianul rămâne unul dintre reperele naționalei sale, alături de alți veterani ai unei generații care nu mai poate trăi din promisiuni. Problema este că atacantul duce în spate un bagaj greu: accidentări, critici legate de forma sa fizică și ironiile pe care le-a suportat după marile seri în care a ratat mai mult decât ar fi trebuit. Un Mondial bun i-ar reda autoritatea. Nu are nevoie de un turneu strălucitor, dar da, trebuie să fie acel număr nouă de încredere, dominant în careu și cu multă influență asupra cote pariuri cupa mondiala 2026.
Poate că Cristiano Ronaldo nu are nevoie să își revendice cariera: această discuție este mai mult decât închisă în acest punct. Dar nu există nicio îndoială că lusitanul are conturi neîncheiate cu Mondialul. Portugalia l-a convocat pentru a șasea oară la Cupa Mondială, la 41 de ani. Provocarea sa acum nu este să fie uriaș, ci să vadă dacă mai poate fi un fotbalist decisiv pentru naționala sa. Dacă marchează goluri importante și înțelege ritmul echipei, ultimul său dans poate fi mai mult decât o despărțire sentimentală.
Talent, îndoieli și obligația de a răspunde
Unii jucători au un talent incontestabil. Un plafon foarte înalt, cu multe calități între linii, capacitate de asociere și driblinguri de geniu, dar pe care le arată doar uneori. Imaginea care însoțește un astfel de jucător este, de obicei, cea a lui João Félix. Portughezul este întotdeauna un fotbalist fantastic, dar nu are continuitatea necesară pentru a se instala printre cei mari. Într-o Portugalie plină de resurse ofensive, Mondialul îi poate oferi contextul de care are nevoie: mai puțină presiune de a duce totul în spate și mai multe opțiuni de a apărea acolo unde poate face rău și de a conta în pariuri online. Este momentul să nu mai fie o promisiune eternă și să confirme că este capabil să facă un turneu mare, fără niciun „dar”.
Printre acei fotbaliști care trebuie să transforme îndoielile în certitudini se află Memphis Depay. Țările de Jos speră ca el să ajungă în condiții bune, dar traiectoria sa recentă a fost prea legată de întreruperi fizice și de schimbări ale ritmului competitiv. Are personalitate, gol și greutate simbolică în Oranje, deși turneul îi va cere ceva mai mult decât simpla prezență. Trebuie să fie constant, influent și să apară în momentele decisive pentru a reaminti că este mult mai mult decât un nume cunoscut.