Dumitru-Dorin Simion Prunariu s-a născut la 27 septembrie 1952, la Brașov. La vârsta de 28 de ani, a devenit primul și singurul cosmonaut român, după ce a zburat la bordul Soyuz 40 până la complexul orbital Salyut 6 într-o misiune cosmică ce a durat aproximativ 8 zile.
A urmat cursurile Liceului de Cultură Generală nr. 4, actualul Colegiu Național ”Grigore Moisil”, potrivit www.aero.pub.ro. A absolvit Facultatea de Aeronave a Institutului Politehnic din București (1976), în această perioadă fiind deja pilot sportiv în cadrul aerocluburilor din București și Brașov. În 1985, a devenit doctorand în cadrul Institutului de Aviație din București, iar în 1999 a obținut titlul științific de doctor inginer în specialitatea ”Dinamica sistemelor aerospațiale”.
A beneficiat de o bursă în cadrul Institutului Internațional de Formare și Management în Aviație din Montreal (Canada, 1991).
A lucrat ca inginer la Întreprinderea de construcții aeronautice IAR Ghimbav (1976-1977). A urmat cursurile Școlii militare de ofițeri în rezervă, pe care a absolvit-o în 1977. În 1978, a fost selecționat în cadrul grupului de candidați cosmonauți români pentru programul ”Intercosmos”. În 1978 a devenit ofițer activ al armatei române.
Între anii 1978 și 1981, a participat la ultimele pregătiri pentru zboruri cosmice pilotate pe nave de tip ”Soiuz” și laboratoare speciale de tip ”Saliut”, la Centrul de pregătire a cosmonauților ”Iuri Gagarin” de lângă Moscova. Echipajul din care făcea parte a fost desemnat pentru efectuarea primului zbor cosmic româno-sovietic. Astfel, în seara zilei de 14 mai 1981, la ora 20,17 (ora Bucureștiului), a decolat în spațiul extraterestru cu nava ”Soiuz 40”, care a efectuat joncțiunea cu complexul orbital ”Saliut 6-Soiuz-T4”. Revenirea pe Pământ a avut loc la 22 mai 1981. În urma acestui zbor, Dumitru Prunariu a devenit primul cosmonaut român și al 103-lea cosmonaut din lume.
La 14 mai 1981, a fost lansată nava cosmică ”Soiuz-40”, cu echipaj comun româno-sovietic format din comandantul navei, Leonid Popov (stg.) și pilotul cosmonaut, Dumitru Prunariu (dr.); salutul celor doi cosmonauți înainte de a urca la bordul navetei spațiale
Reîntors în țară, Dumitru Prunariu a fost, între anii 1981 și 1989, instructor-șef la Comandamentul aviației militare și profesor asociat la Facultatea de Aeronave din Institutul Politehnic București.
La 7 ianuarie 1990, a fost numit adjunct al ministrului Transporturilor și șef al Departamentului Aviației Civile, funcție deținută până în 16 iulie 1991. În toamna anului 1991, a revenit în Comandamentul aviației militare.
În anul 1992, a devenit membru în Biroul Permanent al Agenției Spațiale Române, iar din 1998 până în 2004 a ocupat funcția de președinte al agenției. În prezent, este președinte onorific al Agenției Spațiale Române.
Începând cu anul 1992, reprezintă Guvernul României la sesiunile Comitetului ONU pentru Explorarea în Scopuri Pașnice a Spațiului Extraatmosferic (COPUOS). În anul 2003, a fost ales, prin consensul a 65 de state membre, președintele Subcomitetului Științific și Tehnic al Comitetului ONU pentru Explorarea în Scopuri Pașnice a Spațiului Extraatmosferic pentru perioada 2004-2006. Pentru o perioadă de doi ani (iunie 2010 — iunie 2012) a fost ales prin consensul celor 70 de state membre președintele COPUOS.
Din anul 1993, este reprezentant permanent al Asociației Exploratorilor Spațiului Cosmic la sesiunile COPUOS.
În 1999, a absolvit cursurile Colegiului Național de Apărare. În paralel, predă un curs de Geopolitică și Spațiul Cosmic în cadrul Facultății de Relații Economice Internaționale a Academiei de Studii Economice din București.
La începutul anului 2004, Dumitru Prunariu a fost numit ambasador în Federația Rusă, fiind rechemat în țară la 24 mai 2005.
Eveniment aniversar — 25 de ani de la zborul in spațiu al cosmonautului Dumitru Prunariu, în organizarea Statului Major al Forțelor Aeriene și Muzeul Aviației
La data de 25 octombrie 2000, prin Decretul nr. 422 al Președintelui României, comandorul Dumitru Prunariu a fost înaintat la gradul de general de flotilă aeriană (general cu o stea). Ulterior, prin Decretul nr. 680 din 24 octombrie 2003, a fost avansat la gradul de general-maior de aviație (general cu două stele). În prezent, este general-locotenent cu trei stele, în retragere, în urma Decretului prezidențial nr. 1032 din 2015.
Este membru al Comisiei de astronautică și aeronautică a Secției de Științe Tehnice a Academiei Române, al Federației Aeronautice Internaționale; membru corespondent al Academiei Internaționale de Astronautică (din 1992), membru în Comitetul Național Român al Comitetului pentru Cercetarea Spațiului Cosmic — COSPAR (1994). Este vicepreședinte al Comitetului de Relații Internaționale al Agenției Spațiale Europene.
În anul 1981, Dumitru Prunariu a primit titlul de onoare suprem de „Erou al R.S. România”. De asemenea, Uniunea Sovietică i-a decernat titlul de „Erou al URSS”, Ordinul Lenin și „Steaua de Aur”, pentru săvârșirea cu succes a primului zbor cosmic cu participarea unui cetățean român.
Cosmonauții Dumitru Prunariu (stg.) și Leonid Popov — Federația Rusa (dr.), la vernisajul expoziției ”Evenimente cosmonautice-aniversări 2011” organizată de Poșta Română, la Muzeul Național Filatelic, în incinta Muzeului Național de Istorie a României
În 2002, a fost ales membru de onoare al Academiei Americano-Române pentru Arte și Științe, înregistrată în California (SUA).
În 1984 a fost decorat de Societatea germană de astronautică cu medalia ”Hermann Oberth” pentru merite în dezvoltarea cosmonauticii.
În anul 2000, a fost decorat de președintele României cu Ordinul național ”Steaua României” în rang de Mare Ofițer.
Dumitru Prunariu a fost distins de Academia Română, la 13 mai 2011, cu diploma Meritul Academic, precizează www.academiaromana.ro. La 15 noiembrie 2011, a devenit membru de onoare al Academiei Române.
La 12 aprilie 2011, cu prilejul împlinirii a 50 de ani de la primul zbor al omului în spațiul cosmic, realizat pe 12 aprilie 1961 de Iuri Gagarin, Dumitru Prunariu a fost decorat de președintele rus Dmitri Medvedev cu medalia pentru „merite în cucerirea spațiului cosmic”.
Ministrul apărării naționale i-a conferit, la 19 mai 2011, Emblema ”Onoarea Armatei României”, în semn de înaltă apreciere pentru întreaga activitate și pentru merite deosebite care au contribuit la ridicarea prestigiului Armatei României.
Dumitru Prunariu participă la o dezbatere privind fenomenele meteo extreme, la sediul Academiei Române, 15 septembrie 2016
Este autorul a numeroase articole de specialitate, comunicări științifice și al unor cărți scrise în colaborare.
În aprilie 2017, Uniunea Astronomică Internațională a anunțat faptul că Asteroidul 10707 a primit numele ”Prunariu”, în onoarea primului și singurului cosmonaut român.
AGERPRES/(Documentare — Horia Plugaru, redactori Arhiva Foto: Mihaela Tufega, Elena Bălan, editor: Ruxandra Bratu)