Crăciunul se bucură de o pregătire specială încă din ziua premergătoare acestei sărbatori, numită Ajunul Crăciunului.
Ajunul este sărbătoarea de sfârşit de an patronată de Moş Ajun, stăpânul timpului, deţinătorul puterii anului ce vine. Despre el se spune că a fost baciul aflat în slujba lui Moș Crăciun, stăpânul staulului unde Maica Domnului l-a născut pe lisus Hristos.
Cei doi seamănă ca picăturile apă, sunt buni şi darnici, cutreieră toată lumea şi fac cadouri, mai ales copiilor. Moş Ajun dăruieşte nuci, pere, covrigi, colaci, plăcinte, prăjituri, bomboane şi tot felul de dulciuri, iar Moş Crăciun aduce haine, încălţăminte şi jucării.
Ziua care predece Sărbătoarea Nașterii Domnului și este una plină de tradiții și obiceiuri.
În dimineața de Ajun, se obișnuiește ca oamenii să se spele pe față cu apa în care a fost pus un ban de argint. Acest lucru e se face pentru a respinge bolile în anul următor, dar şi pentru a avea un an roditor.
În ziua de Ajun, pe 24 decembrie, toate pregătirile pe care le fac gospodinele de la sate au un scop magic: ele vor să stimuleze belşugul casei. Gospodinele trebuie să aibă pentru masa de Ajun mai toate felurile de bucate, pentru a le avea și în anul următor.
Cel mai important dintre acestea este pregătirea „copturilor” – turtele, covrigii şi colacii, ce se vor împărţi, fie ca daruri pentru colindători, fie ca ofrandă pentru morţi.
În Ajunul Crăciunului, dis-de-dimineață sau pe înserat, în multe sate şi oraşe din ţară începe colindatul, formă străveche de vestire a Naşterii Mântuitorului Iisus.
De asemenea, în Ajunul de Crăciun este bine să li se dea copiilor să mănânce bostan. Astfel, ei vor fi sănătoși tot anul.
În unele locuri există obiceiul conform căruia fetele nemăritate trebuie să țină post negru pentru a-și putea visa ursitul.
O altă superstiție spune că, trebuie să împodobești locuința cu crenguțe de vâsc, pentru a avea noroc tot anul.
Potrivit tradiției românești, în această zi se împodobește bradul. Acesta trebuie să-l pui în același loc ca și anul trecut, altfel ai parte de piedici și scopuri neatinse.
Ce să nu faci în Ajunul Crăciunului
Tradiţia spune că în Ajunul Crăciunului nu e bine să te baţi, nici măcar în glumă, cu cineva, căci faci buboaie peste an.
Se spune că pentru a avea noroc, în decursul vieții, nu trebuie să mănânci nimic în Ajun de Crăciun.
În Ajunul Crăciunului nu se bea rachiu, întrucât se spune că aceasta a fost inventat de diavol, care apoi îşi bate joc de cel ce-l bea, zicând că rachiul are întâietate înainte tuturor bucatelor.
Superstiţiile păstrate din vechime spun că în Ajunul Crăciunului nu e bine să dai nimic cu împrumut, căci astfel îţi dai afară norocul din casă.
Tradiția spune că în noaptea dintre Ajun și Crăciun nu trebuie să deschidem ușa nimănui pentru că ne va zbura norocul din casă.