La 14 mai 1981 şi-a început zborul în spaţiu Dumitru Prunariu, primul şi singurul român care a zburat vreodată în spaţiul cosmic. A participat la misiunea Soiuz 40, din cadrul programului spaţial „Intercosmos” şi a petrecut în spaţiu 7 zile, 20 de ore şi 42 de minute.
Dumitru Dorin Prunariu s-a născut la 27 septembrie 1952, la Braşov. A absolvit Facultatea de Aeronave a Institutului Politehnic din Bucureşti (1976), în această perioadă fiind deja pilot sportiv în cadrul aerocluburilor din Bucureşti şi Braşov. A obţinut mai târziu doctoratul în domeniul zborului spaţial (1985). A beneficiat de o bursă în cadrul Institutului Internaţional de Management în Aviaţie din Montreal (Canada, 1991), fiind primul român care a urmat cursurile institutului.
A lucrat ca inginer la Întreprinderea de construcţii aeronautice IAR Ghimbav (1976 – 1977). A urmat cursurile Şcolii militare de ofiţeri în rezervă pe care a absolvit-o în 1977. În aceeaşi perioadă a fost selecţionat în cadrul grupului de candidaţi cosmonauţi români pentru programul ‘Intercosmos’. În 1978 a devenit ofiţer activ al Armatei Române.
Între anii 1978 şi 1981 a participat la ultimele pregătiri pentru zboruri cosmice pilotate pe nave de tip ‘Soiuz’ şi laboratoare speciale de tip ‘Saliut’, la Centrul de pregătire a cosmonauţilor ‘Iuri Gagarin’ de lângă Moscova. Echipajul din care făcea parte a fost desemnat pentru efectuarea primului zbor cosmic româno-sovietic.
Astfel, în seara zilei de 14 mai 1981, la ora 20,17 (ora Bucureştiului), a decolat în spaţiul extraterestru cu nava ‘Soiuz 40’, care a efectuat joncţiunea cu complexul orbital ‘Saliut 6-Soiuz-T4’. Revenirea pe Pământ a avut loc la 22 mai 1981, zborul durând aproape opt zile, timp în care s-au derulat 22 de experimente ştiinţifice. În urma acestui zbor, Dumitru Prunariu a devenit primul cosmonaut român şi al 103-lea cosmonaut din lume ajuns în spaţiu.
Reîntors în ţară, a fost, între anii 1981 şi 1989, instructor-şef în cadrul Comandamentului aviaţiei militare şi profesor asociat la Facultatea de Aeronave din cadrul Institutului Politehnic din Bucureşti. La 7 ianuarie 1990 este numit adjunct al ministrului Transporturilor şi şef al Departamentului Aviaţiei Civile, funcţie deţinută până în 16 iulie 1991. Din toamna anului 1991 a revenit în cadrul Comandamentului aviaţiei militare. În anul 1992 a devenit membru în Biroul Permanent al Agenţiei Spaţiale Române, iar din 1998 şi până în 2004 a ocupat funcţia de preşedinte al agenţiei.
Între anii 2005 şi 2008 a fost preşedintele Consiliului de Administraţie al Agenţiei Spaţiale Române, iar din 2004 este preşedinte de onoare al ASR. La începutul anului 2004, Dumitru Prunariu a fost numit ambasador în Rusia, fiind rechemat în ţară în mai 2005.
Preşedinte al Comitetului pentru utilizarea paşnică a spaţiului extra-atmosferic (COPUOS) (mandat: iunie 2010 – iunie 2012). Este preşedinte de onoare al Agenţiei Spaţiale Române (ROSA) şi preşedintele Asociaţiei Exploratorilor Spaţiului Cosmic (Association of Space Explorers – ASE), membru al Comisiei de astronautică şi aeronautică a Secţiei de Ştiinţe Tehnice a Academiei Române, al Federaţiei Aeronautice Internaţionale; membru corespondent al Academiei Internaţionale de Astronautică (din 1992); membru de onoare al Academiei Americano – Române de Arte şi Ştiinţe înregistrată în California (SUA) (mai 2002).
În 1985 a fondat, împreună cu alţi 24 de cosmonauţi din 12 ţări, ‘Asociaţia Exploratorilor Spaţiului Cosmic’, care a devenit în 1993 membru observator al Comitetului ONU pentru utilizarea în scopuri paşnice a spaţiului extraatmosferic.
În 1984 a fost decorat de Societatea germană de astronautică, cu medalia ‘Hermann Oberth’ pentru merite în dezvoltarea cosmonauticii. În anul 2000, a fost decorat de preşedintele României cu Ordinul naţional „Steaua României” în rang de Mare Ofiţer. La 19 mai 2011, ministrul apărării naţionale, Gabriel Oprea, i-a conferit Emblema ”Onoarea Armatei României”, în semn de înaltă apreciere pentru întreaga activitate şi pentru merite deosebite care au contribuit la ridicarea prestigiului Armatei României.
Este autor a numeroase articole de specialitate, comunicări ştiinţifice şi al unor cărţi scrise în colaborare.